第一章《蒲宁文集·短篇小说卷（上）》（1）（4 / 6）

玛丽娅呜呜咽咽地哭了，但立刻用袖子擦干泪水，照准小猫踢了一脚：“滚，该死的东西！……”随即加紧把地上的麦秸扒拢到一块。

塔妮卡一动也不动。她的心扑腾扑腾地跳着。她想放声大哭，跑到母亲跟前，紧紧地搂住母亲……但突然她改变了主意。她悄悄地爬到炉炕角落里，一边回头张望着，一边急急忙忙穿上鞋，然后包上头巾，从炉炕上爬下来，向门口走去。

“我这就自个儿去池塘，我不向妈讨土豆吃了，妈也就不会哭了，”塔妮卡一边这么想，一边急急忙忙爬过雪堆，向牧场走去，“我一直待到天擦黑再回来……”

打城里通到乡下的大路上，一辆轻型的雪橇不慌不忙地向前滑行着，雪橇的两根辕子平稳地时而指向左时而指向右，辕子中间的一匹骟马懒洋洋地小步跑着。有个年轻的庄户人轻松地在雪橇旁边跑着，他是老爷的雇工，穿一件新的短皮袄和一双被雪冻得发硬的皮靴。路上橇辙纵横，高低不平。他只要一看到前面的路危险，就打雪橇头上跳下来，在一旁跑上一阵，然后，及时地在倾斜的橇辙中放慢脚步，侧身跃上驭者的座位。

雪橇上坐着一个长有一双蚕眉的银发老人，他是巴维尔·安东内奇老爷。他已经整整有四个小时眺望着冬日雾霭沉沉的回暖的天空和路边蒙着霜花的路标了。

他来往于这条路上已经有好几年了……克里米亚战争（5）后，他赌牌输光了全部财产，从此迁居乡下，成了一个极其勤奋的当家人。但是他在乡下也不走运，先是妻子死了……接着不得不解放农奴（6）……然后又送别流放到西伯利亚的儿子……从此巴维尔·安东内奇闭门谢客，不再交游。他已习惯于孤独，专心经营他微薄的家业，据说这一带再也找不到比他更吝啬更郁郁不乐的人了。而今天他特别郁郁不乐。

天冷下来了，在白雪茫茫的旷野后面的西半天上，一抹黄澄澄的晚霞穿过乌云发出朦胧的昏光。

“叶戈尔，加鞭，快。”巴维尔·安东内奇断断续续地说。

叶戈尔连收了几把缰绳。

鞭子叫他给弄丢了，所以他担心地回过头来斜睨了东家一眼。

他觉得不好意思，便东拉西扯地说道：

“今年春上，看来上帝要赐福给果园了：嫁接的树苗看来全都能成活，没有一株冻坏的。”

“冻倒没有冻坏，可是没能成活。”巴维尔·安东内奇断断续续地说，两道蚕眉颤动了一下。

“那是怎么回事？”

“给吃掉了。”

“是兔子吃了吗？不假，它们钻进了果园，把有些地方的树苗吃掉了。”

“不是兔子。”

叶戈尔怯生生地掉过头来。

“那是谁？”

“是我。”

叶戈尔困惑不解地望着东家。

“是我，”巴维尔·安东内奇重复道，“要是我当初关照你这懒鬼把树苗抹上石灰，好好地包起来，那就全能成活……所以，树苗都害在我手里，岂不是我吃掉了？”

叶戈尔努着嘴唇，尴尬地笑了一下。

“有什么好龇着牙笑的？加鞭！”

叶戈尔一边在雪橇头上的麦秸里翻寻，一边咕哝说：