第120章第一百一十九回（1 / 2）

过田野告愤淮盐苦，谈众生幸得良夜长

淮梁以北，也即到了整个虞周的北方地区。三人三匹马，正月初五初六两日，便自梁州走到了聿洺。

道路稍高于田野，极目望去，冬小麦在地面上匍匐，田垄笔直往远方延伸，暗绿色堪堪遮住土壤。黄昏时候，农民也三三两两自地里回来。三人走到一处茶棚，系了马，且做休整。

这茶棚乃是一位女子开的，看着年纪不大。衡参拿了水壶去灌热水，这姑娘却不收钱，直灌给她了。

茶棚里跑着一个小羊驹，来往客人都是农民，操着方言，甚有些嚷。衡参暗自瞧了一圈，大概都是旁边这村子里的。她买了两碗茶几碟小菜，方执因问：“不是灌水么？”

衡参坐在那小板凳上，道：“也灌水了，尝尝这茶与平日喝的如何？”

老板过来将菜置了，衡参瞧着地上小羊，因问：“羊这牲畜可不便宜，你这小羊不怕丢么？”

“不怕，这都是街坊邻里，羊跑远些，还帮着俺抓呢，”老板置好了菜，却朝方执瞧，“瞧您不像乡下人，可是自徽州来？”

方执闻言，笑道：“还再南些，自裕谷来，要到吉春探亲。家去也极偏僻，不过某是个书生，埋头案牍，终不见日月，显得白净些。”

这乃是方执与衡参串好的说辞，衡参听罢，暗自松了口气。她只怕这人出门太少，见着旁人便觉得朴实可靠，自己也不肯撒谎。

“哦，念书，真是好，”老板眼里立刻有些羡慕，道，“俺自幼在这村里，您说那地方，倒没听过呢。这户便是俺家，离得村道近，才能弄个茶水买卖，不然也要下地哩。”

她很有些热情，这话说罢，又兀自哦了一声，自怀里掏出个什么来：“瞧您这身衣裳，倒很搭俺这头带，您瞧瞧。”

她说着便掏出一条头带来给了方执，方执哪里系过这东西，接过来却也不懂。衡参从善如流，起身替她系了。方执讶道：“你倒熟练。”

衡参掂着她的下巴左右看，调笑道：“确很合适。”

这头带乃是灰青色的，绕在方执脑后，平添一种温柔娴静。她身上穿的皆是粗布，唯里头是件小袄子，合着这粗布头带，很是回事。

方执便向老板道：“多少钱，我买下是了。”

她说着便往交领里掏，衡参见状，赶快将她按住了。她知道方执带的铜钱串在腰间，交领里则是银子。然这区区一个头带，何至于拿银子耶？

她自掏了两枚铜钱出来，老板却摆手道：“不行不行，这点东西，送你们便是。俺娘是个裁缝，这布头扔也是扔，俺捡来做个玩意罢了。”

好说歹说，老板终收了铜钱，到别处忙了。方执便挪了一碗茶到面前，欲端起来喝，反被烫了一下。衡参将另一碗放到肆於跟前，瞧方执模样，笑道：“哎，你学她耶。”

她示意旁边一个娃娃，那小孩吹了半天，低头伏下去喝，喝罢再吹，循环往复。这场面很无聊，却莫名有种吸力，方执盯着她瞧，直到人家喝完了半碗，才回神。

肆於在外头极少开口，虽体格很大，总像没这人似的，只默然喝水。方执看她一会儿，终也没同她搭话，兀自吃菜。她尝了一点儿却觉得苦，强忍着咽下喉去。

她住了筷子，低声道：“什么菜耶？怎这般苦涩。”

衡参逗着茶棚的小羊驹，闻言道：“这你该最明白耶，下等劣盐，不正是这味道？”

方执怔道：“原说那批坏盐皆妥善处置了，怎么还是……”

“贱卖出去，不很妥善？”

方执道：“岂能一概而论，既处置了，便不再下卖才是。这乃是蔚的引岸，他也太黑心些。”

衡参玩罢了羊，欲提著吃菜，嗅一嗅手上，却一股子膻味。彼时老板端着水盆来了，她听着方执的话，赔笑道：“官盐正是如此，差的劣的，一年到头不见好，近来还不知怎地，不时便买不着了。哎，正月前后官府查得严些，正月过了便好了，私盐都是新的，也便宜些。”

她说罢，才向衡参道：“姑娘，请您洗个手罢。”

衡参道了句谢，这便挽袖洗手。她侧目瞧了瞧方执，果不其然，这商人眉头蹙着，很有些费解似的。她兀自叹了口气，既下村里来，也没有官员陪着，听着什么，可真是说不准了。

方执停了半晌，才问道：“私盐，还比官盐便宜么？”

彼时农民皆已从地里回来，茶棚也没新客了。老板便坐到方执对面，搭起话来：“倒也未必，不过咱也能挑挑选选，若它还贵，咱不买便是。”

方执复道：“私盐泛滥，官盐卖不出去，此后引岸给的引少了，支的朱单也就少，如此往复，只会积弊呀！”

老板听得不明所以，然方执这番话，可有些暴露身份。衡参极警觉地回了桌上，肆於仍呆呆喝水，也不动菜，真像个石兽似的。

方执接着道：“他凭什么卖你们陈盐？这中间确有亏损，可不该如此违背良心。”

老板终听懂了，因附和道：“那帮狗盐商，不都是如此么？俺说您犯不着同他们置气，官盐不行，还有私盐么。俺这日子是只得用官盐，您吃得难受，俺送您一碗茶罢。”

她说着便要起身，方执好歹将她拦下了。她心里闪过这句狗盐商，想要替自己辩驳两句，脑海中却浮现出郭印鼎问栖梧肖玉铎等等，最终也辩解不能。

狗盐商，这话或真说对了罢，年前她才觉得问二好心了些，接着便听说她硬是顶着内外压力抢下了肖玉铎两处引岸。然而肖玉铎就是好人么？引岸跟着谁能叫百姓好过些？方执想不明白，也实在不愿想了。

衡参始终在一旁听着，到这觉得实在不能放任。因将肆於捞了起来，道：“喝完了罢，走，还赶路呢。”

老板不明所以，肆於被连根拔起，也只好跟了上去。

这村周遭有一处邸店，三人慢悠悠寻着，倒也不急。黄昏后天渐渐黑，天色一层一层，草色也一层一层。方执骑行其间，虽有方才那事，渐渐也觉遥襟甫畅。

愈畅快她便愈能忘怀往事，可是也就愈能想到素钗，旅途万般好，素钗却再见不着了。方执心里百感交集，可她此行正是舒怀，也是叫衡参肆於轻松一把，因并没开口，只寄乐趣而已。

衡参渐渐慢下来，这便与她并肩。方执瞧她要说什么似的，一侧脑袋，衡参却道：“咦？哪儿的姑娘，徽州来的么？与俺结个伴罢。”

方执颇有些无奈，却笑道：“你原是这般混劲儿，十年二十年，总在外头调情么？”

衡参不料她这么说，唯笑道：“十年二十年，总遇着女子如方总商这般么？”

肆於在后头，可是将这番话听得一字不差。幸而她有面纱遮着，否则要叫人瞧出来脸红。她很喜欢看这两人相互拌嘴，可是总听几句就脸红，她总想问，怎么这两人本身倒很从容？

衡参复夸方执那头带好看，方执因道：“给她些银子，你有什么不乐意？几枚铜子，拿得出手么？”

衡参好笑道：“她一碗茶才一枚铜子，这东西值几个钱？你拿银子倒是不痛不痒，只怕旁人瞧见盯上了你，哪家不谙世事的大小姐耶？”

方执思量片刻，不与她辩了。晚风有些凉，衡参叫她披个袍子，她以为就快到了，莫再折腾。

“哎，老师只身往北，也不知如何捱过这冬天。她饶是要走，何不等到开春呢？”

荀明走了快一个月时，沉香自医馆找出几片简。荀明原并非游医，而是先斩后奏，一走了之了。竹片上字也不多，唯道：“本非安居命，宁作天涯人。”