第66章（1 / 3）

顾相城如今已是一座繁华的府城了，辖管西疆边防，往东承接着通往楚地、直达金陵的水路和山道。

许多年前，这座城因山险水恶，田少粮少，还是朝廷发配流放犯人的地方。岁月更迭间，上头的天子换了一个又一个，顾相城逐渐开始建码头，开河道，兴夜市，整赋税，又在六王叛乱中得当时太子、当今天子亲临重整，终于是彻底换了面目。

但也有始终未曾改变的。如那湿润多雨的天气，如那数不尽爬不完的梯梯坎坎，如那被山势一分为二的上下两半城。

上半城仍然是府衙所在，权贵富豪居所，灯红酒绿之地。下半城仍然住着平头百姓，风里雨里讨饭吃，只是与父辈祖辈那时相比，多了许多活路，有了更好挣钱的营生。

鲜花铺子便是这几年间在下半城兴起来的营生。

从前，贫苦人家哪有费钱养花养草的，也只有上半城的贵人们，会在他们那能把人走迷路的大宅子中，遍植奇花异草，还得专门请人来伺候着补肥修枝。甚至寒冬腊月的，专门盖个暖房，日日拿炭火不要钱一般烘着，催得大雪里头也能鲜花满园。

几年前，约摸是在新帝登基前后，顾相城官场上下的人都清洗淘换了一波，来了一位从东边沿海那头调过来的知府大人。这位大人来自富庶之地，深谙民生之道，一来便将那些轻贱商户的规矩都改了，尤其是对贫弱的下半城，更是下了大力气，鼓励手中地少粮少的百姓找门路经商致富。

就是在这时候，下半城离主街不远的一条巷子里，有一家关门许久的杂货铺，选在一个清朗无云的好天气里，重新拆开了门板。

人们发现，那间原本只有一个小门脸的杂货铺，如今与隔壁打通，合整成了一间阔大的厅堂。除了左侧设着一方柜台外，整间大堂里摆满了一层一层阶梯状的木架子，上头是各色各样怒放的鲜花。<

有些是剪下来，搭配着插好了，放在花瓶或精巧的竹篮中的。有些植株小的，仍栽在玲珑的陶盆里，俱是枝叶翠绿，带着满头的花苞，看着便喜人得紧。

门头上的红绸在爆竹声中揭下，有识字的老书生抬头看了，给众人解释：“匾上写的是‘少年时鲜花铺’，约摸是取‘有花堪折直须折’之意。”

来看热闹的没几个人听得懂老书生拽文，只是一边好奇打量，一边嘀嘀咕咕：“这是个什么买卖？看着倒是新鲜。”

“那卖花卖草的，谁不是在城外庄子里，种好了专门给上半城送货的。要么就是小丫头提个篮子走街串巷，一串玉兰苞芽卖一文钱，挣个零嘴钱罢了。”

“这东家也不知是怎么想的，那花都剪下来了，还能活几天呀。弄成这般，能挣着什么银子？”

正当众人议论纷纷时，铺子里走出来几个人。打头的是个姑娘家，左手边站着一个气派又利落的妇人，瞧着是她家长辈；右手边的两个似是一对小夫妻模样，后生年轻挺拔，小夫人亦是花容月貌。

下半城的老住户有些认得脸的，恍然大悟道：“那不是八石巷米老爷家的麦夫人和小少爷么？”

有人附和：“是他家，那打头的也是米老爷的外甥女嘞，原先就在这里开杂货铺的。”

开过杂货铺的小金掌柜，面上挂着笑意，朗声道：“诸位街坊，今日是我家少年时鲜花铺开业的好日子，特准备了一些小礼酬谢大家。今日到场的，每户皆可在铺子里领取一张号牌，凭此号牌，一月之内，可在我店中免费领取鲜花三次。”

众人闻言，顿时顾不得议论这买卖如何能挣钱了。有便宜谁不想占，因此不论是不是喜爱花草的，都挤上前去登了记，拎了一束拿草绳扎好的鲜花回去。

就算是五大三粗的汉子，家中总也有老娘媳妇、姐妹闺女，花花草草的摆在屋中，也能哄她们高兴。更何况，这铺子里的鲜花是真养得好，浓香带露，比家中小丫头们路边扯的野花赏心悦目多了。

然而做买卖，总不能就指着这些凑热闹送便宜的手段，尽管附近人家几乎都来领了牌子，却还是没几个人看好这奇奇怪怪的鲜花铺子。

等一月之期过去，免费的魌头没了，还能有什么人上门？

谁承想，这位女掌柜看着年纪轻轻，却着实有些脑子。她那号牌说是一月之内可以来领三回，发的花束又有开放的，又有带苞的，恰好是头一回领回去的花差不多谢尽了，便能来领下一束。这一个月里，这些人家中日日花香盈鼻，等用完了免费的次数，家中女眷都习惯了桌上摆着那一束鲜花了。

习惯是最好的买卖。且这鲜花与往常富贵人家的花草生意不同，无需专门精细的伺候，价格又不贵，如今下半城日子好起来，十天半月的费几文钱买束花，大多数人家都供得起。

少年时鲜花铺的生意，就这样做了起来，虽是小本买卖，却也客流稳固，日日宾客盈门，连上半城的夫人小姐们有时也爱来此处逛逛，不为别的，单是那一眼望去花团锦簇的铺子，便值得一观。

甚至还有人看见知府大人的夫人，也带着家中女眷来光顾过。

如此一晃眼，那铺子开了已有六年了。自然有人眼红过，也学着金掌柜开鲜花铺。可一打听才知道，这铺子看着简单，价格又定得低廉，好像成本也不高似的，实际上却另有乾坤。

那金掌柜原是米老爷的外甥女，从前米老爷还在世的时候，在城外置了些田产庄子。米老爷走后，城中的铺子由儿子接手经营，他的遗孀麦夫人便做主，把那庄子给了金掌柜打理。

这金掌柜胆子也是真大，据说是寻了一个瘸腿的老花农来，从前也是种好了花树卖去上半城的，只是年纪大了，一个人做不动活，又在六王之乱中丢了儿子，差点就活不下去。金掌柜寻到他，便请他去了庄子上，又雇了附近农闲的村民，把那庄子重新操持成了花圃。

庄子里的大头，仍然是上半城的生意。他们或是养好了花木移栽到贵人们的宅子中去，或是接了贵人的订单，专门去搜寻奇花异草来栽种。剩下的才供给这鲜花铺子，卖些长得快开得好的花草，左右在田里也是凋零，这般剪下来零卖，积少成多，又是另一笔不小的进项。

那些想跟金掌柜抢生意的，一时之间还真难弄出那样大一个花圃来，没有源源不断的货源，怎么跟人家比？倒是有些家大业大的，能砸钱照着建一个，可真有这么大手笔的，也不大看得上鲜花铺子那几文钱一笔的买卖了。

是以六年过去，顾相城里上上下下，说起鲜花铺，仍然只有金掌柜的少年时这么一家。

李忘贫坐在驴车后头，一条腿翘在车板上，另一条腿晃晃悠悠地耷拉在车外。他听那拉车的汉子满心羡慕地继续说：“公子是没见着哟，那庄子又大又好，就在我们村子那头，上百亩地，拾掇得好是齐整，一年四季都是香喷喷的，把我们整个村子都熏香了。我那婆娘和我妹妹，如今都在里头做工，每日里就是看看花剪剪枝，轻省得跟个小姐似的，挣的银子还不比我成日里拉车搬货的少！”

李忘贫嘴角含笑，接了句嘴：“那位金掌柜，倒是你们村子的福星。”

拉车的汉子想着家中妻子和妹妹的好日子好收入，原本还有些眼酸，一听这话，顿时又自豪起来：“那可不是嘛，村里的妇人姑娘，个个都把金掌柜当活菩萨一般。她那庄子里头，只要踏实干活，就没有亏待的，一个姑娘家便能挣够家中几口人的吃食。这可不是福星下凡来了？旁边村子里头，不知多少眼红我们村运道好的。”

说话间，驴车顺着山道拐过一个弯，车夫咧开嘴，指着山道下一处河谷的位置对李忘贫说：“公子瞧着没有，我们村就在那个河湾里头。可惜这里叫山挡住了，看不见金掌柜的庄子。”

李忘贫的视线也投向河湾中，柔柔的，沉沉的。他问：“不知那金掌柜今日在不在庄子上？”

车夫空出一只手摆了摆：“怕是不在的。我婆娘跟我说过，金掌柜算账厉害，种花不行，只是隔几日会去庄上看看，平日都在城中看铺子呢。那庄子上管事的是她家的舅娘，还带着儿媳。婆媳两个就住在庄上，说是村里头好养身子。”

李忘贫点点头，没再接着打听了。半下午时分，驴车终于颠簸着走到了顾相城门口。城里多梯坎，送客的车马一般都只送到城门，不会再往里走。李忘贫手一撑跳下了车，从怀里摸出两块碎银递过去，倒把那车夫吓了一大跳。

“这么多！公子莫不是记错了价？我们乡里头人说话算话，先前讲好多少就是多少，可不能多拿你的银子。”

李忘贫拍拍那汉子的肩膀：“是我谢过大哥给我说了一路的故事，便拿去买碗茶水润润喉罢。”

没等车夫再推却，李忘贫已三步并作两步，钻进了一别六年的顾相城中。

下半城比六年前更热闹了。街边新开了许多铺子。裁缝街那头原先有个豆腐作坊，如今竟重新修整过，盖了一座学堂，正传出一阵“子不教、父之过”的童声。路过一家不大的面馆，李忘贫往里瞥了一眼，认出东家是曾经挑着担子在街头卖馄饨的王大伯。

转过最后一个路口，李忘贫一眼便看见了那间少年时鲜花铺。

它嵌在不知经过了多少年头的青石板巷子里头，周围都是顾相城里随处可见的、油润的木房子，或住着人家，或经营着门脸。

唯有它一家，大大敞开的厅堂，铺满了怒放的鲜花，粉的白的黄的绿的，香喷喷，坦荡荡。

不时有路过的女人家停下脚步，进去逛上一圈，带着一束花出来。

李忘贫站在巷子口看了很久。在他的角度，柜台刚好被挡住，瞧不见那后面站着什么人。

他又看见一个绑着两条红绳的小丫头从铺子里跑出来，眼睛圆溜溜，身子圆滚滚，像是做了什么得意的坏事一般，笑眯眯地往这头跑来。

李忘贫就站在巷子口的拐角处，小丫头正跑得欢实，一拐弯便撞到了他腿上。