第十二章命薄兰闺人自缢情牵画谱女成缘（1 / 1）

自从月夜遇呆鹅，书苑就不大去书局里了，每日不过让虎啸往来传话，搬运些清样文书。虎啸聪明有限，书苑借着虎啸管理书局，多了些雾里看花的朦胧，反倒宽心了几分。

书苑不去书局里，那呆头书生谢宣反倒是不怎么回家了。谢宣每日坐在书局堂屋里，不是埋头校书，就是埋头苦读。苦读成效不知如何，校书上却频出差错，饶是掌柜宽厚，也不免责备了他几句。

“莫不是我们说那谢小相公坏话，教他听去了！？”虎啸龙吟担忧不已，只怕坏了自家大小姐一桩姻缘。姨娘倒是稳坐钓鱼台，神清气爽，一副志在必得态度。

这一日虎啸自书局回来，又搬回些书画给书苑过目，当中有些是宁、杭等地书局委托啸花轩在苏州代售的，有些是大名士自掏腰包要书局刊印的，还有些杂项，大多是文人毛遂自荐，希望书局参股发行的。

前两者无甚好看，唯独这第三者需要细细甄别。书苑潦草翻下来，也未看得一两本出色的，正当厌烦时，却被一册草虫画谱手稿吸引了目光，这手稿并不艰深，不过是向读者传授些草虫写生的要领，可就这几个简洁示例，却格外灵动，竟有些名画家寒山女史的风格。<

书苑忙开了书架背后一只樟木箱子，自当中小心取出一个黄绢包裹的纸轴，展开正是寒山兰闺画史真迹。书苑将那画谱的笔法与真迹对照，的确骨骼同一、气韵相当，说是一人所作也不过分。

书苑心中疑惑，放下画轴，就忙唤虎啸打点轿子去书局里，方一踏进书局，连寒暄都来不及，便向掌柜问：“寒山女史已谢世，这画谱却是什么人作的？”

掌柜并未看出画谱出奇之处，略翻了一翻，答：“上月一个丫头送来的，说是她家主人有书想请书局刊印，只是始终未付定金，我们便搁下了。”

“上月？！”书苑发急，一面将画谱中体现寒山女史风格之处一一指出，一面道，“撰写这画谱的人，不是寒山女史本人，就是与她极有渊源的。不要说定金，便是让我两手现捧了银子给她，我也心甘情愿！你们哪能搁下？一个月辰光，怕是让别家书局占了先！那送书人可留下住处了？”

“住处……”掌柜稍有不满，似觉书苑有些小题大做，在簿册里翻找许久，才找到记录。地址是城外一处寺院，主人却不知官衔，不知男女，只留了一个姓氏。书苑火急火燎，一面令账房写拜客帖子，一面自己在柜上提了一注银子，就要坐轿子出城。

“大小姐，不得了，这时辰出城？来不及回来的！”掌柜不及劝阻，忙向后面埋头校书的谢宣道，“你后生脚程快，还不快跟上看着！？”

谢宣早听得动静，不待掌柜吩咐便三两步向书苑方才轿子方向追去了。

书苑只怕旁人占先，给轿夫塞足了钱催其快走。正是江南黄梅天，郁热潮湿，待谢宣赶上轿子，不止是他和两个轿夫大汗淋漓，就连坐在轿中的书苑也频频以手帕揩着面容。

书苑以帕子小心按了按鼻尖，隔着轿帘偷觑了一眼，只见那谢宣汗水交颐，却还极在乎读书人的仪容端整，一面走着，一面将头巾扶正，却不想出门时手里还握着一支笔，一抬手却是在面上划了一道墨痕。

书苑噗嗤一笑，忙将轿帘放下。她方才还急火攻心，此时见了谢宣狼狈辛苦，不知为何，心里反倒有些高兴起来了。

仿佛是谢宣的狼狈还不够似的，轿子出了盘门，天上就淅淅沥沥下起雨来了。两个轿夫自然是欢喜这一点清凉，只是苦了谢宣，也不知道该护着衣裳，还是护着脸面。

“呆子，黄梅天出来，可好不带伞呀？”书苑自轿帘下递过一柄油纸伞，本想再递手帕令他揩一揩面，却想起自家方才用过，只好作罢。

谢宣听命撑了伞，讷讷许久，最后不过说了个“多谢东家”。

轿子又过一重河桥，终于停在一座不大不小的山门前。谢宣拿了帖子，向山门上叩问，一个十一二岁的小沙弥点了点头，便向内通传去了。

书苑自轿子里出来，谢宣在落轿子的门厅里呆立着，各自有些不知所措。从前谢宣也常常护送她的轿子，却是与虎啸一道，从没有这样两人相对的时刻，更何况还是两个人一道到庙里来。书苑虽是对所谓男女大防不甚在意，此时也很有些不好意思。

“你去向庙里小和尚要盆水呀。”书苑小声提醒，“不然人家当你是犯人刺了面，平白吓煞人。”

谢宣如梦初醒，正要去打水洗面，后边禅房里却喧嚷起来了。两人相对看了一眼，书苑忽有些不详预感，暗叫一声“不妙”，就向后边禅房奔去，谢宣无法，只好跟紧了她。

那一间禅房开着，雪洞似的无几件陈设，一个女子倒在当中地上，脸色如死，颈子里一条裙带，显然是被方才来通传的小沙弥救了下来。此时那小沙弥已取来一盏热汤，书苑忙上前将那女子扶起，助小沙弥将热汤送入女子喉中，又前后拍抚心口，众僧听得女子喉头格格有声，方如释重负道：“好了，活了！”

那女子缓缓张开眼睛，见仍是在禅房之中，知道求死不成，一言不发，只是眼泪空流。

书苑搀扶她去禅房床上坐定，待她呼吸平稳，面色好转，才说了自家来历，又婉转问她先前遭遇。

“原来那丫头将书送到了？”那女子听书苑与谢宣是书局中人，眼里有了些光，“她是我的陪嫁侍婢，那日携了书稿去苏州城为我寄售，便一去不返。我自家无力去寻，每日在此煎熬，也不知她究竟是遭遇不测，还是与人私逃……”说着又低头饮泪，不再开口了。

书苑见状，知道她必定有十分难处，也不催促。谢宣倒乖觉，不声不响，一早请小沙弥备了暖身的姜茶与几样素点心送来，又同众沙弥悄然退散了。

“你好心搭救，我原是该感激，只是……我如今尊严扫地，实无面目再苟活于世。”

书苑静静坐着，带着些适度的关切神情，示意自己洗耳恭听，绝不轻易以一己好恶断他人是非。

女子苦笑，又沉默半晌，才将原委一一道明。原来她正是寒山女史的女儿赵蕴真。寒山女史以丹青冠绝江南，她自幼于母亲膝下学画，也学得几分风骨。自双亲故去后，她便寄托伯父门下度日，然而伯父伯母悭吝，侵占了她大半嫁资，夫家马氏亦极重利浅薄。

她自成婚以来，备受蹉磨，终于不堪虐待，与婢女避难，却反被夫家诬陷与人卷产私逃。她孤身在外，财产全被吞没，只好令婢女将她素日所作画谱拿去苏州城各大书局寻求机遇，未想得婢女一去不归。她不想自家分明出身仕宦之家，只因所遇非人，竟落得声名尽毁、走投无路。她灰心至极，遂生死意，却意外被前来通传的小沙弥所救。

“世上竟有那等卑鄙之人！”书苑怒填胸臆，恨不得立刻请人写状子去告那赵家伯父与马氏全族，又恨掌柜眼拙，险些误了蕴真一条性命，跌脚叹息不已，“只怪我，若我这些时日勤勉尽责些，也不教你受这些罪了！”

叹息过，书苑又重申了来意，说愿预付全部书款，想请蕴真将那画谱做成一整辑，托给啸花轩书局刊售。

“我受周小姐搭救，报答还来不及，如何可收钱的？”蕴真忙推拒。

“哪里！得赵女史托付文墨，是啸花轩有幸。”书苑心里已经在盘算画谱的装帧。

书苑坚令蕴真收下书款，蕴真坚拒，正相让时，蕴真腹中却辘辘响起来了，两人不由会心大笑。

“阿堵物过后再提，不如眼下吃些好茶。”书苑知晓蕴真打消了自绝性命的念头，心头喜悦，斟了两杯茶，将方才小沙弥送来的茶点取了一块递在蕴真手里。

此时天色将晚，赶回城中已来不及，书苑索性也在禅院中住下。蕴真方才说了自家身世，书苑也将父亲故去、自己接手书局前后诸事细细说给蕴真，两人相见恨晚，引为知己，晤谈一夜，却是连枕头都未沾一沾。

“周小妹潇洒天然，是剑胆琴心。”蕴真赞叹。

书苑脸色一红，却笑：“赵姐姐才是丹青独绝，才华无双。我虽不才，如今得赵姐姐为知音，若我不能教姐姐誉满江南，就是我大大辜负了！”