第二章收贿金大夫作伪证送瘟神掌柜叙真心（1 / 1）

话说这书苑翻出西门，遥遥望见正门街上十几二十条无赖汉守着，河桥下更是密密五六条船，心知正门口无路可走，只得忙忙地敲西邻的门。“蔡家奶奶，是我，周家书苑。”

西邻的婢子开了门，“啊哟周家小姐这是作什么打扮？我们奶奶今早庙里烧香去了，小姐且先坐坐——”

“多有打扰，改日再谢！”书苑顾不得寒暄，脚下跑得飞快，一口气闯到西邻的东门，到了街上，在街心觅得一顶等客的轿子，塞过一串大钱，不等轿夫启动便急急跑着带路。

“你这小厮也太老实。”轿夫笑，“虽是你们家老爷太太请轿子，你这身量瘦小，就是去程坐一趟，我们也不多收你钱。”<

“我们家姨奶奶动了胎气了！”书苑气喘吁吁地在前狂奔。轿夫一听人命攸关非同寻常，当即也加快了脚程，没半刻功夫就载了一头雾水的蒋大夫向周家奔去。

周书苑接了蒋大夫来，一路上舌灿莲花，泪如雨下，晓之以情，动之以理，配合上在轿帘底下递出去的一锭大银子，说得蒋大夫连连点头，义愤填膺，当即应允要帮周家这桩大忙。

回程到得啸花轩书坊大门，书苑令轿子带着蒋大夫如常前进，自己去铺子里搬救兵。

“掌柜的，掌柜的！”书苑不顾仪态，在门口大叫。

书局此时刚开了门，门面方支出幌子，打出“某某才子诗文选集刊发”的告示来，掌柜正和印工伙计们在后院里检查刻版，听铺首有人大叫，仍是慢吞吞踱着方步。

书苑见人来得慢，信口胡诹道：“大掌柜不好不好也，周家三叔打上门来，要革了你的差事，撵走了伙计，把书局改个生药铺子呢！”

伙计们和掌柜一听东家小姐这般言语，当即愤起，有的拿着算账的算盘，有的拿着雕版的刻刀，也不辨真假，纷纷放下了差事和书苑一道杀奔周家。

书苑有了部众，纷纷嚷嚷地杀到自家大门前。她那堂弟本在门口惺惺作态地给堂伯哭丧，见了书苑一行人的阵仗一时也被吓得呆了，竟让过队伍，教书苑把大门开了。

“周三叔，”掌柜虽是读书人，但被书苑一路上鼓动了火气，此时一叉手，便也不分青红皂白斥责起来，“我们书局虽不是大买卖，啸花轩也是苏州城里响当当的招牌，容不得外行指手画脚。敢问三叔为何——”

小厮打扮的书苑一早溜到堂叔一众人后，躲在人群里粗着嗓子煽风点火：“你算什么忘八东西！周家的狗，趁早滚你的蛋！”

书苑一挑唆，两拨人马当即动起手来，在堂下打得乒乒乓乓，大门开启着，街坊邻居也渐渐汇聚过来。此时蒋大夫那位身高八尺有余的山东徒弟却按照书苑先前的吩咐，忙忙跑来喊“周大姑娘”。

“周大姑娘，不好不好也！”老神仙蒋大夫的徒弟歪歪斜斜跑到正厅，声如洪钟道，“姨娘受了今日惊吓，胎相十分不稳！”

“姨娘——”书苑此时早趁乱偷偷除去头巾，脱去小厮外衣，潦草换做戴孝女儿装扮，放声哭诉起来：“女儿无能把你害苦了！爹爹，女儿对不住你……”

书苑一哭，堂下打得不可开交的两拨人马当即住了手。

书苑见镇住了场面，一身孝服，如泣如诉开口：“三叔，论道理，您是长辈我是晚辈，此处原没有侄女说话的份，您若是要当啸花轩的家，任凭拆卖，我们也只好两手捧了给你。可是——”书苑又咿咿呜呜地掩着面哭起来，“可怜我这姨娘，她是苦出身，跟了我父亲十多年，才有这点骨血，我们娘们全守着这点指望，你们今日却要上门打发了我，逼死了她，哪里这样狠的心！呜呜呜……”

门首观望的四邻皆窃窃私语起来。周三叔最知晓这侄女心思狡猾，尚怀疑虑，可四邻众人见妙龄弱女戴孝哭诉，个个几乎揉碎了心肠，一时纷纷声援。“就是的，家中尚有遗腹子的，哪能有旁支登门立嗣的道理？”

四邻和书坊一众人等心中气愤，纷纷点头。三叔见局势不利，忙开口：“我哪里是为了立嗣？我是忧心你们孤儿寡母，没有个当家人，在这偌大的苏州城里怎么立得住？男大当婚女大当嫁，总不好为了这个家，拖累贤侄女终身呐。”

书苑婉转叹息：“三叔，我知你是好意。可我虽是女儿家，也知晓孝悌节义。我姨娘现怀着我父亲的骨血，待得弟妹降世，姨娘一人想必也难以自立。我若不尽心照看着庶母和弟妹，只顾着自家嫁人，想必我父亲在泉下……也无法心安！”言及此处，书苑又掩面痛哭了起来。四邻见状更是柔肠百转，怒填胸臆。

“啊呀书苑贤侄女！”周三叔见局势不妙，忙回圜道：“我哪里有逼你当下嫁人的道理？只是心疼你的苦处。如今知晓了你这份苦心，就算是终身要紧，自然是要等到你姨娘的孩子落地再说。只是这书局的生意，你一个女流之辈——”

“书局的生意向来平顺，我们忠心经营，不劳三叔费心！”掌柜生怕被夺了营生，立刻开口表态，伙计们纷纷附和：“不劳三叔费心！”

众人看得分明，这周三叔分明是要逼嫁夺产。伙计们怒目裂眦，街坊四邻更是摩拳擦掌。周三叔见局势不妙，立嗣之事万万难成，虽然心中一百个不信，但惦记着周家姨娘胎相不妙，仍是赖着不走，只盼叶氏肚里的孽障掉了才好。

正当此时，蒋大夫自后堂飘然而至，道：“大小姐，万幸万幸。姨娘今日虽受了大惊吓，所幸用过一剂安神药，这胎相终于是平稳无碍了。”

书苑抚着心口，一边念“阿弥陀佛”，一面取出礼钱来，又忙唤小厮到门首打点车轿。蒋大夫已受过书苑一锭大银子，自有些心亏，摆着老神仙的架子飘然辞道：“分内之事何足言谢？大小姐不必费心，小老这就回去了。”说完自坐了来时的轿子归家去了。

周三叔见此，知是竹篮打水一场空，只得在四邻白眼中灰溜溜去了。

“掌柜辛苦，诸位辛苦，多谢相助，书苑谢诸位救命之恩。”书苑泪容戚戚，插烛也似地拜下去，众人忙搀扶推拒不迭。

“大小姐辛苦。”掌柜也拱手拜下来，在四邻前表态道：“虽说东家故去了，有大小姐在，我们这书局的招牌就要立下去，不容他小人窥伺！”

一时间诸街坊纷纷称赞，书苑也终于破涕为笑。“往后劳烦世叔了！”书苑解开荷包，拿出钱来请小厮虎啸去置办几台酒菜。众人虽是推辞，也纷纷地在周家厅堂坐了下来，由掌柜代书苑做东照应，一时欢声笑语不提。

书苑顾着在后院装病的姨娘，另吩咐小丫头龙吟暗暗地留一台菜和一坛好金华酒送到后院里。她送了客，留龙吟虎啸两个人收拾残局，自己踱到后园里。

姨娘喜笑颜开：“我们大小姐妙计，当真是女中诸葛！”

书苑狠狠喝了几瓯子酒，方才开口：“这才是开头呢。接下来我们上哪去寻足月的孩子，莫不成跟人牙子买？”书苑愁眉不展，“我那三叔不是善类，今朝一过，想必盯得咱们紧紧的。姨娘务要小心，勿漏了马脚才是。”

“内宅妇人事，他如何就能瞧了马脚去？”姨娘信心十足，“别的我不通，作戏的本事，就是大小姐也比不过我去。”

书苑又喝一盅酒。“那自然好，我取琵琶来，求姨娘今日务必为我唱一曲。”

姨娘接过琵琶来曼声弹唱，龙吟虎啸此时也收了残局前来，劫后余生的四个人围坐一处，杯盘狼藉，酒饭酣然。书苑酡红着脸，微笑着倚着拨琵琶的姨娘。