第143章蚕茧（2 / 2）

周安领命：“我下午便动身。”

唐照环又对石磊和小夏道：“你二人且再撑几日，快则八九日，慢则十来天，等丝线一到便可续上。”

二人应下，眉间忧色却未散。唐照环看在眼里，心知无论洛阳还是定州丝，都只能应急。代州本地若买不到好丝，难道日后每回都要大费周章去外地采买？成本太高，非长久之策。

她沉吟片刻，决定去铺子叫上李铁枪，与石磊一同去拜访本地的缫丝坊。

代州城东，白家缫丝坊占地颇广，高墙大院，院中晾晒着数十架雪白生丝。白家是代州本地最大的丝户，坊主白娘子听说万和祥唐掌柜来访，倒也客气迎出。

双方见礼入内，唐照环开门见山：“久闻贵坊丝线乃代州翘楚。万和祥近日急需一批上等丝线，不知可否割爱？”

白娘子为难道：“唐掌柜抬爱了。只是敝坊的上等丝线，多是供给几位老主顾的常年订单，所余不多。

且听闻，万和祥与布庄行会罗会长那边，似乎有龃龉，罗会长前日还来问过，说若有上等丝，须得先紧着他家。”

这话绵里藏针。唐照环心知，定是罗会长一伙背后施压，白娘子不愿得罪地头蛇。

石磊性子直，忍不住道：“我们诚心买丝，价钱好商量，您何必……”

白娘子摇头，神色已露不耐：“不是银钱的事。老主顾的情分，坏不得。代州城做生意，讲的是规矩人情，唐掌柜初来乍到，有的事做得太绝了。”

一旁李铁枪见状，沉声道：“白坊主，代州城做丝线生意的，也不止贵坊一家。”

白娘子瞥他一眼，冷笑：“您说的是。可代州地界，天寒地燥，桑树长得慢，蚕种也寻常，能缫出像样丝线的，还真就我白家。”

唐照环抬手止住他，耐着性子道：“万和祥只想安安稳稳做生意，若贵坊实在腾不出好丝，可否引荐其他丝户？”

白娘子被他们缠得烦了，指向后院角落：“前日刚到了一批新蚕茧，品质尚可。只是坊里人手不足，来不及缫丝。唐掌柜若真急用，不如将蚕茧买回去，自己缫？”

这话明显推脱。寻常绸缎庄只买现成丝线，谁会费事买茧自缫。一来不懂技术，二来耗时耗力。

石磊却是个倔脾气，闻言大步走到那几筐蚕茧前，伸手抓起一把细看。但见茧子个头均匀，色泽莹白，手感厚实，确是上等货。

“买就买。”石磊心头火起，梗着脖子赌气，“当年在洛阳绫绮场，缫丝的活儿我没少看。不就是沸水煮茧，找着丝头抽出来么，五岁孩童都会。”

白娘子掩口轻笑：“好大口气啊。既如此，这批蚕茧便让与万和祥了。价按市价，不欺生。”

唐照环知她故意刁难，但此刻再退缩反倒落了气势。干脆雇了辆大车，将几大筐蚕茧运回石磊租住的小院。

白娘子目送他们雇车运茧离去，摇头喃喃：“不知天高地厚。”

一卸货，石磊便招呼学徒：“快，起大锅烧沸水。趁蛾子还没破茧，赶紧缫了，要是出了蛾，这茧便抽不成丝了。”

院中立时忙乱，起灶的起灶，劈柴的劈柴，刷洗大铁锅的刷锅。石磊让他媳妇定娘子把平日里捻线的家伙搬到锅边，唐照环挽起袖子，帮着分拣，剔除少数疵茧。

李铁枪不懂这些，便守在院门处，防止闲人窥探。

石磊亲自操刀，先将极少量冷水点入锅中止沸，再抓七八个蚕茧投入水中，手持长竹筷轻轻搅动。

煮约半盏茶功夫，茧子在热水中舒展，丝胶软化。石磊眼疾手快，用竹筷挑起一个茧，指尖轻捻，寻到丝头引出，绕在旁边的丝架上。动作娴熟流畅，确实懂行。

不多时，丝框上便绕了薄薄一层生丝，莹白润泽。

唐照环捡起一缕细看，比早上的断线好了许多，可韧性依旧平平。用来织素绢素纱尚可，要做缝纫线织绫罗，还差着火候。

一连煮了几锅，皆是如此。两个学徒累得满头大汗，石磊脸色也越来越沉。院中弥漫着煮茧的微腥气，混合着秋日的凉意，气氛凝重。

唐照环站在一旁，心中焦急，忽然想起穿越前读过的科普文章。

元代时，南方缫丝匠人发明了冷盆缫丝法，煮茧与缫丝分离，温水缫出的丝线韧性显著提升。

可这法子她只听理论，从未实践。且石磊性子又硬又倔，若她贸然提出改动祖传工艺，必遭抵触。

她仿佛已听到石磊的质疑：“你在绫绮场只待了一年，又没缫过丝，我才不听你的。”

正此时，定娘子系着围裙从灶房探出头来，扬声道：“当家的，唐掌柜，忙了大半晌，晚饭准备了粟米粥、炊饼、酱菘菜，大伙儿轮着来吃口热的吧。”

石磊头也不抬：“你们先吃，我把这锅茧子抽完。”

唐照环心头一动，顺势道：“石大哥，您先带一个学徒去吃。大家忙了半日，也该垫垫肚子，这边我带人盯着会儿。”

石磊确实腹中饥鸣，抹了把额头的汗，犹豫道：“那掌柜您可仔细些。

缫丝的火候最要紧，水得一直滚着，但不能太沸，太沸了丝胶溶得快，丝线容易脆，水花大了，丝还容易缠作一团。柴加得匀，保持这个劲头就成。”

他又转头吩咐留下看火的学徒：“你盯着锅，记得不时添点凉水压压滚头，别让水烧干了，手上活儿别停。”

名叫栓子的学徒用力点头：“师傅放心。”

石磊这才擦擦手，领着另一个学徒往屋里去了。